Отправной точкой его формирования стало открытие горного отделения в Томском технологическом институте (ныне ТПУ) по постановлению Государственного совета от 3 июня 1901 года. С этого момента Томский политех стал третьим в России — после Петербургского горного института и Екатеринославского высшего горного училища — центром подготовки горных инженеров и заложил основы сибирской горно-геологической школы.
Институт решал масштабную задачу — готовил инженерные кадры, способные обеспечить полное технологическое сопровождение горного производства. При этом зона ответственности политехников выходила далеко за локальные рамки. Им предстояло сформировать кадровый фундамент для промышленного освоения колоссальной территории страны от Урала до Дальнего Востока. Все студенты, независимо от выбранной специальности, обязаны были делать проекты паровых машин, двигателей внутреннего сгорания, электрических двигателей, уметь строить жилые и производственные помещения.
Уже в первые годы работы горное отделение ТТИ представляло собой полноценную научно‑образовательную базу. В его составе действовали три лаборатории (металлургии цветных металлов и пробирного искусства, металлургии черных металлов и топлива, обогатительная) и пять кабинетов (минералогический с лабораторией, геологический, палеонтологический, маркшейдерский и горного искусства).
Горный корпус ТТИ