Он всю жизнь отмечал свой день рождения не в тот день. Всегда гордо говорил, что родился в главный национальный праздник США - День независимости 4 июля 1900 года. И только после его смерти исследователи нашли официальную церковную запись: реальной датой рождения будущего гения оказалось 4 августа 1901 года.
Его детство проходило в одном из самых бедных и криминальных районов Нового Орлеана, который местные жители называли "Полем сражений" (The Battlefield). Семья жила в крайней нищете. Отец, Уильям Армстронг, работал на фабрике по производству скипидара и бросил семью сразу после рождения сына. Матери, Мэри Альберт (Мэйэнн), было около 15 лет, когда родился Луи. Чтобы прокормить детей, она работала прачкой, а по некоторым данным - занималась проституцией. Первые годы жизни Луи воспитывала его бабка по отцовской линии, Джозефина Армстронг, и только в возрасте пяти лет его вернули матери.
Маленький Луи постоянно голодал. Чтобы раздобыть еду, искал выброшенные овощи возле ресторанов, собирал и продавал тряпки, уголь и старые газеты. Музыка тоже вошла в его жизнь как способ выжить: в 11 лет он с тремя ровесниками организовал уличный вокальный квартет. Они пели на улицах за мелочь, которую прохожие бросали на тротуар.
Огромную роль в судьбе Луи сыграла еврейская семья иммигрантов из Литвы по фамилии Карнофски. Семилетний Луи был нанят помогать по хозяйству. Карнофски кормили мальчика ужином, относились к нему как к родному и часто оставляли ночевать. Именно в их доме Луи впервые…
