5 августа 1956 года в Москве на Центральном стадионе им. В.И. Ленина состоялось торжественное открытие I летней Спартакиады народов СССР.
По дорожкам только вошедшего в строй стадиона торжественным парадом прошли колонны спортсменов из Москвы, Ленинграда, а также союзных республик. Во время открытия в ложе для почетных гостей находились практически все члены Президиума ЦК КПСС. В тот же день состоялся первый футбольной матч на арене Лужников. Играли две московские команды ЦДСА и "Динамо". Игра закончилась со счетом 2:2.
Готовиться к Спартакиаде начали еще в начале 1955 года. 22 января Совет Министров СССР принял постановление "О подготовке и проведении Спартакиады народов СССР", а 15 апреля Исполком Моссовета утвердил решение "О мероприятиях по подготовке к Спартакиаде народов СССР". Главным местом проведения грандиозного праздника спорта должен был стать строящийся Центральный стадион им. В.И. Ленина. Основными его действующими объектами на время Спартакиады становились Главная спортивная арена на 100 тысяч зрителей, открытый плавательный бассейн на 13 тысяч зрителей, а также стадион ручных игр на 15 тысяч зрителей.
В городе также были созданы волейбольные, баскетбольные площадки, теннисные корты, спортивные аттракционы, организован прокат соответствующего инвентаря. Большое внимание уделялось пропаганде физической культуры.
