Новаторской была сама идея организовать впервые в мире международный парад новейших фильмов - нечто вроде их выставки (первый фестиваль так и назывался - "кинематографическая выставка", Мостра). Инициатива "киновыставки" принадлежала трем ключевым фигурам:
Первый фестиваль открылся 6 августа 1932 года на огромной открытой террасе роскошного отеля Excelsior на острове Лидо. Атмосфера была гламурной: среди 25 тысяч зрителей в вечерних платьях и смокингах были замечены Уинстон Черчилль, Генри Форд, Грета Гарбо, Кларк Гейбл. Ровно в 21:15 начался первый в мире фестивальный фильм - голливудский хоррор Рубена Мамуляна "Доктор Джекилл и мистер Хайд".
Учредители фестиваля опасались любых конфликтов - политических или профессиональных - и на всякий случай отказались от официального жюри. Победителей определяли зрители путем голосования. Лучшей картиной смотра публика признала комедию Рене Клера "Свободу нам!". Советский режиссер Николай Экк получил титул "самого оригинального режиссера" за первый в СССР звуковой фильм "Путевка в жизнь" (советские газеты сообщили, что СССР выиграл "золотую медаль", которой в реальности не существовало).
Кроме "Путевки…" в нашу программу вошли поэтическая притча "Земля" Александра Довженко и экранизация романа "Тихий Дон" Ивана Правова и Ольги Преображенской. Картины в Венеции прошли с успехом, и на второй фестиваль 1934 года СССР представил более внушительную панораму картин: "Пышка" Ромма, "Иван" Довженко, "Новый Гулливер" Птушко, "Петербургская ночь"…
