Палеонтологам из Окаямского университета науки удалось пролить свет на давнюю загадку пищеварительной системы древних ящеров. Исследователи пришли к выводу, что проглоченная галька служила для динозавров не просто универсальным инструментом для перетирания зелени, а являлась точным индикатором того, как именно животное обрабатывало еду — жевало ее челюстями или доверяло измельчение мощному желудку.
Долгое время научный мир придерживался упрощенной схемы: если в брюшной полости скелета находили камни-гастролиты, зверя автоматически записывали в вегетарианцы. Логика была проста — подобно современным курам, гиганты использовали минералы вместо отсутствующих зубов. Однако эта теория дала трещину, когда аналогичные минеральные скопления начали находить в желудках активных хищников. Стало ясно, что само наличие камней ничего не говорит о содержимом тарелки динозавра.
Чтобы разгадать этот ребус, японские специалисты провели масштабную работу, изучив более сотни видов — от современных обитателей зоопарков до ископаемых останков. Наблюдения за ныне живущими птицами и крокодилами выявили железную закономерность. Если желудок животного обладал развитой мускулатурой, способной к сильным сокращениям, то твердые минералы внутри него со временем превращались в гладкую, почти идеальную гальку. Если же существо предпочитало долго пережевывать пищу клювом или зубами, воздействие на камни было минимальным, и они сохраняли свои острые грани и угловатую форму.
Вооружившись этим знанием, ученые…
