Внук одного героя и дед другого, Иван стал воплощением хитрости, вероломства и других далеко не героических качеств. Этот миф о Калите родился около ста лет назад. Историк-разночинец Василий Ключевский, не любивший аристократию вообще и старых московских князей в частности, высказал ехидное предположение, что свое оригинальное прозвище князь Иван получил... за скупость.
Между тем древние исторические источники (в частности, Волоколамский патерик) сообщают, что князь был прозван Калитой за то, что всегда носил на поясе кошель - "калиту", из которой в любую минуту готов был подать милостыню нищим.
Злая профессорская шутка пошла гулять по страницам учебников как бесспорный факт. Образ "князя-скопидома", как назвал Ивана Калиту Ключевский, стал нарицательным. В школьной истории России оказалось одним достойным человеком меньше - и одной карикатурой больше. Каким же он был в действительности, этот почти скрытый мраком минувшего родоначальник Московского государства?
Ни один летописец не отметил рождения Ивана - четвертого сына в семье московского князя Даниила. По-видимому, это произошло в конце 1280-х годов. Московское княжество было тогда самым маленьким из среднерусских уделов. Оно ровно ничем не выделялось среди прочих. Здесь, за кулисами тогдашней политической сцены, было тихо, мирно и скучно.
