Над Южной Америкой постоянно текут реки, которых невозможно увидеть с земли. Они не имеют берегов и русел, но переносят огромные объёмы влаги, а затем возвращают её на поверхность в виде дождя.
Учёные называют их небесными, воздушными или летучими реками. Новое исследование позволило проследить их маршруты, определить главные источники влаги и выяснить, какие районы континента получают больше всего воды, а какие остаются почти в самом конце этого невидимого пути.
Такие потоки не следует путать с атмосферными реками — более известными, но кратковременными скоплениями водяного пара. Небесные реки существуют гораздо дольше. Они формируются благодаря совместному действию разных ветров — от морских бризов до мощных воздушных течений в нижних слоях атмосферы.
Вместе они создают устойчивую систему переноса влаги, которая пересекает огромные расстояния и поддерживает целые экосистемы. Ранее исследователи, например, установили, что влага, снабжающая Пакистан, может приходить по маршрутам, протянувшимся от Скандинавии до Мадагаскара.
