Примерно 56 миллионов лет назад Земля пережила катастрофический всплеск температуры. Мощные вулканические выбросы заполнили атмосферу парниковыми газами, вызвав стремительный нагрев планеты — событие, известное науке как Палеоцен-эоценовый термальный максимум (PETM). Новое исследование показало, что этот древний кризис служит суровым предупреждением для нашего времени: даже пышная зелень тропиков может исчезнуть под натиском жары.
Ученые во главе с Риган Данн из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес решили заглянуть в прошлое через микроскоп. Объектом их внимания стал бассейн Ханна в Вайоминге — место, где осадочные породы накопились слоями угля, сохранив органику до наших дней. Команда изучила эпидерму — клетки кожицы окаменелых листьев того периода.
«Это буквально кусочки пазла, — поясняет Данн. — Форма этих клеток зависит от того, сколько света получал лист при жизни».
Установив связь между формой клеточных стенок и индексом площади листьев (количеством зелени на единицу площади), команда смогла реконструировать густоту древнего леса. Оказалось, что вопреки ожиданиям, буйство углекислого газа не сделало леса гуще. Напротив, кроны деревьев проредились примерно на 35%, а в начале потепления листвы стало меньше сразу на 61%.
