По данным каталога языков Ethnologue, сегодня в мире насчитывается свыше 7 тысяч живых языков. Но в истории человечества их было значительно больше. В ходе эволюции языки, как и живые организмы, «вымирают». И единственным свидетельством существования «мертвых» языков остаются тексты, которые уже никто не может прочесть, и которые хранят бесценную информацию о народах, ушедших в прошлое вместе со своими языками. В нашей статье мы расскажем о том, как были расшифрованы три древних письменности: клинопись Междуречья, египетское иероглифическое письмо и письменность народа майя.
Пять столпов дешифровки древней письменности
Как понять язык, который никто не знает и прочесть написанные на нем тексты? Этой непростой задачей занимаются две исторические дисциплины – палеография (от греч. παλαιóς «древний» + γράφω «писать») и эпиграфика (от греч. ἐπιγραφή – надпись). И палеографы, и эпиграфисты дешифруют памятники древней письменности с одной лишь разницей: первые изучают тексты на папирусе, пергаменте и бумаге, а вторые – на твердом материале (камне, металле, керамике и т.п.).
Увы, для того чтобы древний язык удалось расшифровать, должен сложиться ряд благоприятных условий. Известный американский майянист (прим. ред.: ученый, специализирующийся на изучении цивилизации майя) и эпиграфист Майкл Ко описал пять «столпов» успешной дешифровки древней системы письма:
