Хождение на двух ногах является одной из ключевых черт, отличающих человека от других человекообразных обезьян. Но когда и почему наши предки перешли от образа жизни, при котором они часто проводили время на деревьях, к ходьбе, остается предметом споров.
Новые данные, полученные при изучении окаменелостей, принадлежащих двум группам предков человека — австралопитекам и ранним гоминидам, — дополняют картину. В исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, международная группа ученых под руководством Медицинской школы Кека Калифорнийского университета проанализировала данные об окаменелостях 7 предков человека возрастом от 1,5 до 3,7 миллиона лет.
Исследователи измерили прочность костей рук и бёдер, которые адаптируются к нагрузкам, испытываемым в течение жизни, чтобы узнать, как предки человека использовали своё тело и перемещались в окружающей среде. У животных, которые проводят много времени на деревьях, как правило, относительно крепкие кости рук, а у людей, которые ходят прямо по земле, — более крепкие кости бёдер.
Исследовательская группа обнаружила, что австралопитек, древний предок человека, живший примерно 2–4 миллиона лет назад, имел особую походку, напоминающую как современных человекообразных обезьян, так и людей. У этих особей были сильные руки, что позволяет предположить, что они проводили много времени на деревьях, а строение костей ног было более человекоподобным, что указывает на то, что они передвигались по земле как люди.
