Одна из старейших известных трехмерных окаменелостей животного была обнаружена на овцеводческом поле в Норвежской Арктике — первом новом крупном объекте подобного рода в Европе за последние десятилетия. Окаменелость датируется 560 миллионами лет назад, эдиакарским периодом, когда на Земле впервые появились сложные формы жизни.
Окаменелость, известная как Charnia, больше похожа на папоротник, чем на любое современное животное. Charnia не имела рта, внутренних органов или каких-либо видимых средств передвижения и по сути представляла собой «мешок, наполненный слизью» — как медуза. Однако считается, что это одно из самых древних животных на Земле.
Многие окаменелости, относящиеся к этому периоду истории Земли, представляют собой плоские отпечатки, как цветок, вложенный между страницами книги. Однако новая окаменелость — первая подтвержденная находка Charnia в Скандинавии — сохранилась в трехмерном виде, что невероятно редко встречается для мягкотелых организмов, особенно такого возраста.
Существо было подхвачено древней подводной лавиной и быстро погребено на морском дне. Это привело к тому, что его тело наполнилось осадочными породами, но при этом сохранило трехмерную форму. Такая исключительная сохранность позволила исследователям из Кембриджского университета детально изучить его. Результаты работы опубликованы в журнале Palaeontology.
