Прошло 40 лет после аварии на Чернобыльской АЭС, но ее радиоактивный след все еще преподносит сюрпризы. Физики из Ганноверского университета исследовали микроскопические фрагменты топлива, выброшенные взрывом 1986 года, и опубликовали выводы в журнале Journal of Hazardous Materials. Вопреки прогнозам, за 40 лет эти опасные частицы вообще не изменились.
Ранее экологи были уверены, что дожди, ветер и химические процессы в почве давно разрушили радиоактивные элементы. Однако реальность заставляет пересмотреть риски для здоровья людей, которые до сих пор бывают в Зоне отчуждения.
Когда взорвался четвертый энергоблок, в воздух взлетели миллионы невидимых "горячих частиц" размером от 8 до 50 микрометров, что тоньше человеческого волоса. Эта пыль до сих пор лежит в почве на севере Украины и вокруг нее. Чтобы понять, что с ней произошло за 40 лет, исследователи изучили внутреннюю структуру нескольких образцов с помощью мощного рентгена. К их удивлению, радиоактивный материал полностью сохранил свою первоначальную форму.
Устойчивость материала зависит от того, как именно формировались частицы в момент катастрофы. Самыми прочными оказались фрагменты, которые физически близки к чистому урановому топливу или намертво сплавились с циркониевой оболочкой реактора. Металл сработал как защитная капсула, которая законсервировала радиацию внутри. Менее стабильными оказались оксиды урана, возникшие во время десятидневного пожара на станции - они легче рассыпаются.
