[Перевод] Почему ископаемые раковины меняют направление спирали каждые несколько тысяч лет?

Загадка фораминифер, меняющих направление закручивания раковины, может скрывать редко наблюдаемый эволюционный процесс, разворачивающийся в масштабах всей планеты

На протяжении тысяч, а иногда и миллионов лет морской планктон по всему миру строил свои спиральные раковины закрученными в одном направлении. А потом внезапно, одновременно повсюду, направление спирали менялось, чтобы спустя некоторое время снова измениться на противоположное.

Эти микроорганизмы относятся к фораминиферам, или форамам. Они встречаются во всех океанах, от тропиков до высоких широт, и входят в число самых многочисленных эукариотических организмов на Земле. Эти одноклеточные протисты формируют твёрдую раковину, пронизанную множеством мелких отверстий. Большинство видов живёт на морском дне, но некоторые ведут планктонный образ жизни и переносятся течениями. После их смерти раковины покрывают морское дно по всему миру, создавая естественный архив истории Земли, уходящий примерно на 560 миллионов лет в прошлое.

Изучая видовой состав фораминифер, а также измеряя содержание изотопов и микроэлементов в их раковинах, учёные используют эти накопившиеся отложения для реконструкции древнего климата и состояния океанов. И с годами исследователи заметили странное явление. Среди многочисленных планктонных фораминифер со спиральными, похожими на улиточные раковинами некоторые виды отчётливо предпочитают одно направление закручивания, левое или правое. У отдельных видов до 97% особей имеют раковины, закрученные в одну…