Вечная молодость остается священным граалем науки, но человеческий организм запрограммирован на увядание на самом глубоком, молекулярном уровне. Понятие старения выходит далеко за внешнюю изношенность организма. Это целый комплексный биохимический коллапс, в основе которого лежат фундаментальные клеточные ограничения и накопление системных ошибок.
Главный предохранитель нашей жизни — предел Хайфлика. То есть точное максимальное количество раз, которое клетка может удвоиться и поделиться, прежде чем окончательно «выйти на пенсию» и потерять способность к размножению. У большинства человеческих клеток этот лимит составляет примерно 40–60 делений. При каждом делении клетка вынуждена копировать свою ДНК. Но ферменты, которые занимаются копированием, устроены так, что не могут дописать самый конечный хвостик хромосомы.
Чтобы при этом не терялась важная генетическая информация, на концах хромосом есть «заглушки» из бессмысленных повторяющихся фрагментов — теломеры.
- Каждое деление клетка отрезает по кусочку от этой «заглушки».
