Глобальное потепление запустило механизм высвобождения токсичного металла из многовековых ледяных хранилищ. Исследователи, опубликовавшие работу в PNAS, установили, что из-за таяния ледников у Антарктического полуострова в воды Южного океана поступает всё больше ртути, которая копилась там на протяжении двух последних столетий.
Анализ проб донных отложений показал, что скорость накопления вещества в этом районе с начала индустриальной эпохи подскочила на 160%. Сам материк, ранее служивший естественным депо для металла, сегодня превращается в активный источник его поступления в окружающую среду.
Расчёты продемонстрировали масштабный рост всех звеньев ртутного цикла. Поступление с суши, вызванное таянием, увеличилось на 550%, интенсивность обмена между океаном и воздухом – на 350%, а перенос загрязнения течениями – примерно на 400%. Это создаёт угрозу распространения ядовитого следа далеко за пределы Антарктики.
В морской воде под воздействием бактерий ртуть трансформируется в метилртуть – крайне опасную форму, которая встраивается в пищевую цепочку от планктона до крупных хищников. По данным учёных, в некоторых местных видах рыб и акул её концентрация уже превысила как прежние исторические максимумы, так и современные санитарные нормы.
