Спасение утопающих, как известно, дело рук самих утопающих. Но в случае с предметами искусства — дело случая, удачи и неравнодушия. В 1944 году многие из красот, представленных на выставке, попали в собрание ГМИИ благодаря скульптору Сергею Меркурову (тогда — директор Пушкинского музея). В городке Сухой Лог (Свердловская область) на заводе он обнаружил буддийские бронзовые статуи среди металлолома, переплавить красоту он не позволил. Около 230 экспонатов были вывезены и до сих пор хранились в запасниках. Специально к этой выставке более сотни скульптур и ряд живописных произведений были отреставрированы и впервые вышли в свет.
Тематически выставка делится на несколько частей, где центральными являются разделы, демонстрирующие искусство Тывы, Бурятии и Калмыкии, очень разные по стилю. Возникает логичный вопрос: как буддизм вообще попал в Россию? У каждого региона своя история.
В Забайкалье буддизм пришел через Монголию в начале XVIII века, а в 1741 году императрица Елизавета Петровна официально признала эту религию в Российской империи. С Калмыкией история сложнее: религия распространилась среди ойратов, предков калмыков, еще в XVI–XVII веках, придя из Тибета. Когда калмыки переселились в Поволжье, образовав Калмыцкое ханство, светская власть и буддийская церковь «получили официальное оформление». В Тыве и вовсе самые ранние археологические свидетельства буддизма на территории России (744–840 годы, связаны с Уйгурским каганатом). Однако широкое распространение религии случилось…
