Астрономы проследили, как остатки звезды исчезают в космосе
Ученые впервые напрямую наблюдали, как выброшенное звездой вещество всего за несколько тысяч лет теряет форму и смешивается с межзвездной средой. Открытие позволяет понять, как продукты жизни и смерти светил — от газа до тяжелых химических элементов — покидают звездные оболочки, возвращаясь в общий запас вещества Галактики.
Туманность Улитка (NGC 7293) считается одной из ближайших к Земле — она расположена примерно в 650 световых годах от нас. Образуются такие туманности, когда звезда, похожая на Солнце, в конце жизни сбрасывает внешние слои, оставляя после себя белый карлик. Выброшенный газ постепенно смешивается с окружающей межзвездной средой, однако то, как именно выглядит финал этого процесса, до сих пор оставалось неясным.
Впервые увидеть его удалось с помощью строящегося комплекса телескопов MOTHRA в Чили, который особенно чувствителен к слабому свечению разреженного газа. На полученных изображениях виднелись 22 дугообразные структуры, расположенные на восточной стороне NGC 7293. Они возникают перед плотными сгустками газа, которые быстро движутся через межзвездное пространство: сталкиваясь с окружающим веществом, сгустки сжимают его, создавая перед собой своеобразную ударную волну.
