Ученые из Американского музея естественной истории и Принстонского университета приблизились к раскрытию одной из величайших научных загадок - почему динозавры не эволюционировали до крохотных размеров, что помогло бы им выжить. Исследование было опубликовано в журнале Evolution.
Как отметили исследователи, сегодня примерно 75 % видов млекопитающих и 90 % современных видов птиц имеют размеры, меньшие, чем самые миниатюрные нептичьи динозавры. Для примера: наиболее крохотные из них имели вес около 450 граммов. Это в 200 с лишним раз больше самой маленькой птицы - колибри‑пчелки (1,75 грамма) - или самого маленького млекопитающего - этрусской землеройки (1,8 грамма).
В современных экосистемах доминируют именно мелкие животные. Для того чтобы понять, как появилось современное биоразнообразие, нужно определить, почему динозавры так и не стали небольшими.
Одно из возможных объяснений заключается в том, что ученые просто не нашли останки самых мелких древних животных. Их гораздо труднее обнаружить, а хрупкие кости с меньшей вероятностью превратятся в окаменелости. Однако, по мнению авторов исследования, такое объяснение маловероятно. В отложениях, где встречаются останки динозавров, обычно находят и гораздо более мелких животных, в том числе млекопитающих, ящериц, земноводных и других позвоночных. Если бы существовали динозавры размером с мышь, наверняка их бы уже обнаружили.
