Марсоход NASA Perseverance впервые обнаружил на Марсе корунд — кристаллический оксид алюминия (Al2O3), разновидности которого на Земле образуют рубины и сапфиры. Неожиданная находка была сделана при исследовании трёх образцов породы на краю кратера Езеро. До этого корунд не удавалось обнаружить на Марсе ни с орбиты, ни непосредственно на поверхности, ни в марсианских метеоритах. Для его образования на Марсе практически нет необходимых условий.
Земной рубин. Источник изображения: Wikimedia
Сразу уточним, что речь идёт не об отдельных крупных драгоценных камнях, а о микроскопических включениях корунда в трёх богатых плагиоклазом обломках, получивших названия Hampden River, Coffee Cove и Smiths Harbour. Все они относятся к так называемым валунам-«путешественникам» — кускам породы, ранее отделившимся от исходного обнажения и далеко унесённым изменениями рельефа, поэтому точное место их формирования пока неизвестно.
Минерал удалось распознать с помощью комплекса SuperCam марсохода и его режима люминесцентной спектроскопии TRL с временной развёрткой. Зелёный лазер с длиной волны 532 нм возбуждает атомы примесей в кристаллической решётке, после чего спектрометр регистрирует испускаемый ими свет. Такие измерения обычно проводят ночью, чтобы солнечный свет не мешал наблюдать слабое послесвечение, а типичное время экспозиции составляет около 0,5 мс.
