Несколько действующих и запланированных спутниковых группировок могут превысить предел, после которого количество космического мусора начнет самостоятельно увеличиваться. К такому выводу пришел специалист по космической среде Хью Льюис. Подготовленное им исследование представлено в виде препринта и пока не прошло независимое рецензирование, пишет журнал Science.
Льюис создал аналитическую модель, позволяющую оценить критический размер спутникового созвездия. Она учитывает количество аппаратов, высоту орбиты, срок их эксплуатации, вероятность разрушения и скорость естественного удаления обломков из-за воздействия атмосферы.
Всего исследователь рассмотрел 14 полностью развернутых, частично работающих или заявленных группировок. Их медианный размер составил 6527 аппаратов. Расчеты проводились для высот от 200 до 2000 километров с шагом 10 километров.
Модель показала, что некоторые группировки могут создавать нестабильную среду, в которой новые фрагменты появляются быстрее, чем сходят с орбиты. Для части проектов расчеты указали на риск неограниченного роста количества обломков. Такой процесс способен приблизить сценарий, известный как синдром Кесслера. При нем столкновение порождает множество фрагментов, которые повреждают другие аппараты и запускают новые аварии.
