Физики впервые количественно измерили поток антинейтрино, который сохраняется после полной остановки атомных реакторов. Слабое излучение зарегистрировала международная коллаборация Double Chooz на АЭС Шооз на севере Франции.
После прекращения цепной реакции образование новых продуктов деления практически останавливается. Однако уже накопившиеся долгоживущие радиоактивные изотопы продолжают распадаться в частично выгоревшем топливе внутри реакторов и в отработавших сборках, размещенных в расположенных рядом бассейнах выдержки. Этот процесс сопровождается испусканием антинейтрино.
Частицы крайне редко взаимодействуют с веществом и могут беспрепятственно проходить через корпус реактора и окружающую защиту. Для их регистрации ученые использовали подземный детектор Double Chooz, расположенный примерно в 400 метрах от двух реакторных установок. Его рабочая часть содержит более 30 кубометров жидкого сцинтиллятора. При взаимодействии с антинейтрино вещество производит характерный двойной световой сигнал, который можно отделить от фоновых событий.
Исследователи изучили данные, полученные в 2017 году во время четырех периодов, когда оба реактора одновременно остановили для обслуживания или перегрузки топлива. Общая продолжительность этих интервалов достигла 24,4 дня. После учета времени, когда установка не могла вести наблюдения, рабочая выборка ближнего детектора составила 17,2 дня.
