Расчёты специалиста из Бирмингемского университета Хью Льюиса показывают, что околоземное пространство значительно чувствительнее к засорению обломками, чем предполагалось ранее. Учёный создал математическую модель, которая оценивает не отдельные аппараты, а целые системы спутников, и пришёл к выводу, что некоторые крупные проекты уже перешагнули порог устойчивости, за которым процесс образования мусора становится необратимым.
За последние годы темпы запусков резко ускорились: если в XX веке на орбиту отправили около 30 тыс. спутников, то сегодня регуляторы рассматривают заявки на вывод более 1 млн новых аппаратов, а при полной реализации всех планов их общее количество может достичь 1,7 млн. Основная угроза исходит от столкновений: каждая авария порождает тысячи фрагментов, которые, в свою очередь, повышают вероятность новых ударов, запуская цепную реакцию, подобную снежному кому.
Проанализировав 16 действующих и планируемых группировок, Льюис выявил, что 6 из них уже превысили критический порог, где образование обломков выходит из-под контроля, а ещё 3 находятся в зоне нестабильности, где рост числа фрагментов продолжается, хотя и не лавинообразно. При этом опасность связана не только с гигантскими мегаконстелляциями: в одном случае нестабильность зафиксирована у системы из нескольких сотен аппаратов из-за неудачного распределения орбит, а в другом — малые спутники оказались уязвимы из-за отсутствия двигателей для манёвров уклонения.
Автор работы предлагает ряд сравнительно…
