В NASA выяснили, что центр масс нашей планеты не стоит на месте. Он немного смещается, и это важно учитывать при спутниковой навигации и определении высот. Теперь эти колебания удалось измерить с небывалой точностью.
Если бы Земля была идеально твёрдым и однородным шаром, центр массы совпадал бы с геометрическим. Однако планета откликается на перемещение больших объёмов воды, льда и воздуха, которые меняют положение в зависимости от сезона. Из-за этого настоящий центр массы описывает небольшую петлю около геометрического центра, отклоняясь на несколько миллиметров. До сих пор оценки расходились: 2 последние международные оценки 2017 и 2023 годов различались почти на 7 мм, то есть почти на сам измеряемый эффект.
Чтобы разрешить противоречие, группа под руководством геофизика Дональда Аргуса из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) создала новый метод, опирающийся на сверхточное спутниковое слежение. Спутники движутся вокруг центра массы под действием гравитации, поэтому даже малое смещение этой точки сказывается на расстояниях между аппаратами и наземными станциями. В работе совместили лазерные замеры LAGEOS (аппараты вывели на орбиту в 1976 и 1992 годах именно ради подобных целей) с показаниями GPS и данными о траекториях низкоорбитальных спутников. К тому же специалисты учитывали: кора под изменчивым весом воды и льда немного проседает, а значит, сдвигаются и сами наземные станции.
Аргус говорит, что теперь годовое смещение центра массы Земли оценивают примерно вдвое…
