Всё началось с реакции на интернет-мем во время интервью. Футболисту показали изображение, где его лицо было наложено на портрет «какого-то парня — кажется, китайского диктатора». Предположительно, речь шла о Мао Цзэдуне. Мбаппе назвал это смешным. В европейском медиапространстве такая реакция на абсурдный интернет-фольклор прошла бы незамеченной, но только не в Китае, где историческая память и уважение к государственным деятелям прошлого — вопрос принципиальный.
Реакция последовала мгновенно и била точно в цель. Первыми отреагировали спонсоры. Китайские компании Dongpeng и Mengniu разорвали контракты с нападающим в одночасье — производитель напитков и крупнейший в Китае производитель молочной продукции заявили о политике нулевой терпимости к действиям, оскорбляющим национальные чувства.
Затем в дело вступила официальная дипломатия. Представитель МИД КНР Го Цзякунь заявил, что слова, которые задевают чувства китайского народа, закономерно вызывают отпор со стороны китайского общества. Новостные приложения Центрального телевидения Китая (CCTV) удалили все материалы с Мбаппе. Фактически для многомиллионной аудитории французский нападающий перестал существовать в информационном поле.
Понимая масштаб катастрофы для всего испанского футбола, в ситуацию вмешалась Ла Лига. Президент чемпионата Хавьер Тебас был вынужден выступить с официальным заявлением, по сути, извиняясь за неосторожную шутку своего же игрока, чтобы спасти отношения с огромным китайским рынком.
