В позднемеловую эпоху, примерно 73 млн лет назад, на Земле жили совсем небольшие пернатые динозавры — овирапторы. Несколько десятков лет подряд, с момента открытия в 1920-х годах, палеонтологи считали, что для пропитания они воровали яйца других динозавров. Однако открытия конца XX века перевернули эту гипотезу с ног на голову, показав овирапторов как заботливых родителей, отважно защищавших собственные гнезда. Из этой статьи вы узнаете, как были открыты и изучены овирапторы и в чем состояли их главные анатомические особенности. Также мы подробно разберем их исторический образ «похитителей яиц» и посмотрим, что на этот счет думает современная палеонтология.
История открытия овираптора
С 1922 по 1930 год в монгольской части пустыни Гоби проходила экспедиция под руководством американского натуралиста Роя Чепмена Эндрюса, ставшего прообразом известного киноперсонажа Индианы Джонса. Цель той экспедиции была весьма далека от поиска ископаемых остатков древних ящеров — исследователи стремились доказать очень популярную в то время гипотезу о том, что колыбелью человечества является не Африка, а Центральная Азия. Раскопки велись в горном регионе Баянзаг, который сами американцы называли «Пылающими Скалами» (прим. ред.: «Flaming Cliffs») из-за ярко-оранжевого цвета пород.
За все 8 лет раскопок исследователям не удалось найти в этой пустыне каких-либо предков человека, однако в 1923 году группа совершила другое поистине сенсационное открытие. Джордж Олсен, отвечавший за безопасное…