Команда Мичиганского государственного университета снаряжает экспедицию к Аляске и Алеутским островам. Специалисты хотят разобраться, что стояло за цунами 1946 года. Тогда волна ударила по Гавайям, Аляске, Вашингтону и Орегону, унеся жизни 165 человек. Загвоздка в том, что катастрофу спровоцировали сравнительно слабые подземные толчки. Почему так вышло, сейсмологи не понимают до сих пор.
Исследователи намерены изучить зону субдукции — комплекс подводных разломов — и выяснить, сохраняется ли угроза сегодня. В рамках проекта на дне Тихого океана разместят водонепроницаемые сейсмометры. Чтобы точно фиксировать время каждой вибрации, задействуют атомные часы. Батареи обеспечат работу датчиков на протяжении 15 месяцев.
Установка одного прибора порой растягивается на несколько часов. Сначала команда составляет карту дна, затем ищет ровный участок без камней. Для спуска применяют систему плавучести — так датчик опускается медленно и остаётся целым.
Как отмечают сами учёные, до предсказания землетрясений ещё далеко. Но детальное изучение региона попадёт в карту рисков Геологической службы США, а со временем отразится и в строительных нормах. Отдельный вопрос — связаны ли с событиями 1946 года медленные землетрясения, при которых плиты смещаются днями или неделями, а не за секунды. Сейсмические данные помогут заглянуть под морское дно и понять, как глубинная вода влияет на трение между плитами. Следующий научный круиз намечен на 2028 год.
