В понедельник Разведывательное управление Министерства обороны США (DIA) впервые опубликовало снимок высокого разрешения китайского экспериментального космоплана, известного под неофициальным названием Shenlong («Божественный дракон»). Изображение было получено коммерческим спутником компании Maxar Technologies ещё в 2024 году и было засекречено.
Китайский космоплан на орбите (нажмите, чтобы развернуть снимок). Источник изображения: Maxar
Как следует из снимка, Shenlong — это аппарат с треугольным крылом, грузовым отсеком со створками в верхней части корпуса, тёмным теплозащитным покрытием и служебным модулем с солнечными батареями в корме. По общей компоновке он напоминает американский военный космоплан X-37B. Когда именно, на какой высоте и при каких обстоятельствах был сделан снимок, DIA не раскрывает.
Китайский космоплан, как и его американский собрат, запускается вертикально с помощью обычной ракеты-носителя в качестве привычной полезной нагрузки под обтекателем (но его крылья остаются торчать наружу), а после выхода на орбиту действует как автономный космический аппарат. По завершении миссии он должен самостоятельно войти в атмосферу и совершить горизонтальную посадку на взлётно-посадочную полосу.
