Согласно историческим хроникам, оспа за считаные недели уничтожала целые общины коренных американцев. Эпидемии, завезенные европейцами, унесли, по разным оценкам, от сотен тысяч до десятков миллионов жизней. Однако недавнее исследование, опубликованное в Journal of Anthropological Archaeology, вскрыло поразительный факт: во всей Северной и Южной Америке археологи обнаружили останки менее чем 20 жертв болезни. Куда исчезли массовые захоронения, которые должны были остаться после катастрофы такого масштаба?
Исследователи из Университета Нью-Гэмпшира, Канзасского университета и Смитсоновского института сопоставили исторические документы, данные эпидемиологов и результаты раскопок. Они пришли к выводу, что отсутствие могил - это не ошибка историков, а прямое следствие того, насколько тяжело протекали эти эпидемии.
Основная и самая страшная причина заключается в том, что во время пика заболеваемости в живых оставалось слишком мало людей, и у них не было сил или возможности копать могилы. Тела оставались лежать под открытым небом, и со временем природа и падальщики уничтожили их без следа.
Например, в октябре 1831 года агент по делам индейцев Джон Догерти описывал последствия вспышки оспы у племени пауни на Великих равнинах. По его словам, люди умирали так быстро, что выжившие перестали их хоронить. Тела оставались вдоль берегов рек и в ямах для хранения кукурузы, где их растаскивали дикие звери и птицы. Похожие свидетельства сохранились и из других регионов: в Британской Колумбии…
