Спустя почти три месяца после успешного полёта в космос и суровых испытаний в открытом море, первый корабль Starship, переживший приводнение в океане, вернулся в Starbase. Компания SpaceX опубликовала фотографии и видеозаписи Ship 40 — верхней ступени Starship, запущенной в рамках 13-го испытательного полёта этой системы. На этих кадрах запечатлён завершающий этап возвращения аппарата на производственный комплекс компании в Южном Техасе.
Источник изображений: SpaceX
Ship 40 стал первой верхней ступенью Starship, вернувшейся на место старта после космического полёта. Корабль стартовал 24 июля на ракете-носителе Super Heavy (ускоритель Booster 20) и совершил суборбитальный полет, завершившийся контролируемым приводнением в Индийском океане. В отличие от предыдущих случаев, когда корабли Starship взрывались после контакта с водой, Ship 40 остался практически неповреждённым и сохранил плавучесть.
Высокая сохранность космического аппарата побудила SpaceX предпринять амбициозную операцию по его транспортировке, включавшую буксировку 52-метровой ступени через штормовое море в течение 24 дней. Несмотря на сложные условия, в августе корабль достиг вод у австралийского острова Рождества. В более спокойных водах инженеры SpaceX провели осмотр аппарата и взяли образцы теплозащитного покрытия с его нижней части. Затем Ship 40 погрузили на огромное полупогружное транспортное судно Forte для доставки его обратно в Техас.
